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5 stations thermales françaises qui ont réussi leur transformation
Le thermalisme français ne se contente plus de son héritage historique. Face à l’évolution des attentes des curistes et à la nécessité de capter de nouveaux publics, certaines stations ont pris des décisions audacieuses : rénovation massive, virage écologique, positionnement luxe ou stratégie « sport-santé ».
Pour les élus et directeurs de stations qui s’interrogent sur l’avenir de leur équipement, ces exemples ne sont pas seulement des succès commerciaux : ce sont des feuilles de route. Voici 5 stations, validées par nos experts, qui prouvent que le renouveau est possible.
1. Balaruc-les-Bains : Le géant écologique et technologique
Première station thermale de France par sa fréquentation, Balaruc n’a pas attendu d’être en difficulté pour se réinventer. Sa transformation repose sur une double exigence : la capacité d’accueil et l’excellence environnementale.
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La transformation : L’ouverture du nouvel établissement thermal (le plus grand de France) a marqué un tournant, mais c’est l’innovation continue qui impressionne. En 2025, la station est primée pour son projet UVER (Unité de Valorisation des Eaux de Rinçage), un système unique permettant de récupérer et traiter les eaux usées des soins pour des usages urbains, tout en valorisant les boues résiduelles.
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Pourquoi ça marche ? Balaruc a su transformer une contrainte (la gestion de volumes énormes) en atout “Green”. La station ne vend plus seulement du soin, elle vend une gestion intelligente et responsable de la ressource, attirant une clientèle sensible à l’écologie tout en rassurant les investisseurs publics sur la pérennité du modèle.
2. Vichy : Le pari du luxe patrimonial et du “Mieux-être”
Vichy a opéré un virage à 180 degrés. Longtemps associée à une image vieillissante, la “Reine des villes d’eaux” a utilisé son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO (2021) comme levier pour une montée en gamme radicale via le plan “Vichy Accélération 2030”.
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La transformation : La rénovation du Parc des Sources et la modernisation des hôtels (Ibis, Mercure) s’accompagnent d’une refonte de l’offre de soins. Vichy ne se positionne plus uniquement sur la cure médicale, mais sur le “Santé-Prévention” haut de gamme et le tourisme de bien-être.
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Pourquoi ça marche ? La ville a compris que son architecture était son meilleur atout marketing. En rénovant le patrimoine (Casino, hôtels, thermes), elle attire une clientèle internationale et de courts séjours (CSP+) qui dépense davantage dans le commerce local que le curiste traditionnel.
3. Brides-les-Bains : L’expert hyper-spécialisé (et assumé)
Brides-les-Bains a fait le choix de la spécialisation absolue : l’amaigrissement. Plutôt que de vouloir tout faire, la station savoyarde a investi massivement (plus de 14 millions d’euros) pour devenir la référence incontestable sur ce créneau.
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La transformation : La restructuration des thermes a permis de créer un véritable “resort” santé. L’innovation majeure ? L’intégration d’un Centre Nutritionnel XXL et d’activités physiques adaptées directement dans le parcours de soin. On ne vient plus juste “boire l’eau”, on vient apprendre à manger et à bouger.
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Pourquoi ça marche ? Le positionnement est clair, lisible et répond à un problème de santé publique majeur (l’obésité). En modernisant ses infrastructures (Grand Spa Thermal) et en diversifiant l’hébergement (arrivée de nouveaux concepts hôteliers comme B&B Home), Brides séduit une clientèle active qui veut des résultats concrets.
4. Luxeuil-les-Bains : La renaissance par la santé globale et le patrimoine
À une échelle différente, Luxeuil-les-Bains démontre qu’une station de taille intermédiaire peut se redynamiser en tissant des liens étroits entre la ville et ses thermes.
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La transformation : La stratégie repose sur l’intégration. La rénovation du patrimoine (Collège des Thermes) se conjugue avec une offre de santé territoriale forte (Maison communale de santé). La station développe des “mini-cures” spécifiques (ex : rémission cancer) qui ancrent l’établissement dans le parcours de soin moderne, au-delà de la rhumatologie classique.
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Pourquoi ça marche ? C’est la stratégie de la proximité et du “care”. En requalifiant ses espaces publics (Place Sergent Bonnot) et en ciblant des pathologies de société, Luxeuil recrée un “cœur de ville thermal” vivant, prouvant que la station est un moteur pour l’attractivité résidentielle.
5. Ax-les-Thermes : Le modèle 4 saisons “Eau & Neige”
Ax-les-Thermes illustre parfaitement la complémentarité entre tourisme de montagne et thermalisme. Ici, l’eau chaude n’est pas concurrente du ski : elle en est le prolongement naturel.
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La transformation : Suite à la reprise en main de la gestion et au départ d’Eurothermes, la commune a misé sur une stratégie de redynamisation locale. Le succès des Bains du Couloubret (thermoludisme) permet de capter les skieurs d’Ax 3 Domaines après leur journée, tandis que la cure médicale classique assure le fond de roulement hors saison ski.
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Pourquoi ça marche ? C’est le modèle de la désaisonnalisation réussi. Le “thermoludique” finance et rend attractive la destination pour les familles et les jeunes, rajeunissant considérablement l’image de la station thermale classique.
Ce qu’il faut retenir pour votre territoire
Ces 5 exemples, bien que différents, partagent un dénominateur commun : ils ne se sont pas contentés de rénovations de surface. Ils ont repensé leur modèle économique, leur cible client et ont investi dans des infrastructures cohérentes avec leur promesse (luxe pour Vichy, technique pour Balaruc, sport pour Ax).
Votre station thermale est-elle prête pour sa propre transformation ? Avant de lancer des travaux, la première étape est de définir votre positionnement stratégique.
Vous souhaitez évaluer le potentiel de repositionnement de votre équipement thermal ? Notre cabinet Ancoris accompagne les collectivités dans les études de définition, le diagnostic stratégique et la recherche d’opérateurs.
Sohane, chargée de mission tourisme chez pôle Implantation Tourisme, accompagne les investisseurs et porteurs de projet dans leurs démarches d’implantation touristique. Grâce à son expérience dans l’animation de réseaux professionnels et la gestion de projets territoriaux, elle maîtrise la qualification des opportunités touristiques et la prospection d’investisseurs. Son expertise lui permet de guider les porteurs de projets vers les sites les plus adaptés et de faciliter leur mise en relation avec les territoires partenaires.
